Бодибилдинг – это труд, сила, выносливость, терпение, победы и поражения. Как ни крути, а всю глубину этих ощущений невозможно почувствовать не став хотя бы раз участником соревнований по бодибилдингу.
Соревнования по бодибилдингу условно подразделяются на профессиональные и любительские. Существует конкретная грань перехода между этими типами соревнований – профессиональный бодибилдинг считается таковым лишь после занятия атлетом призового места на международных соревнованиях, чемпионатах мира, устроенных Международной Федерацией Бодибилдинга.
Любительскими считаются все официальные соревнования по бодибилдингу на мировом и региональном уровне под эгидой Международной и региональных федераций бодибилдинга и фитнеса. Достичь серьезного уровня в бодибилдинге невозможно без постепенного продвижения по соревновательной лестнице, по ступеням от региона к миру.
Соревнования по бодибилдингу на профессиональном уровне отличаются уровнем организации, квалификацией атлетов и судейского коллектива и, конечно же, гонорарами. На современном этапе развития бодибилдинга наиболее престижными и известными профессиональными соревнованиями являются Арнольд Классик и Мистер Олимпия. Пиком величия для бодибилдера считается победа на соревнованиях Мистер Олимпия, которые проводятся ежегодно начиная с 1965 года. Все остальные награды, не считая Арнольд Классик, вместе взятые не могут и приблизительно приблизится к величию покорения вершины Олимпа. Гонорары за победу на этих соревнованиях растут ежегодно и в 2012 году составили 250 и 130 тысяч долларов, для Мистер Олимпия и Арнольд Классик соответственно.
Соревнования по бодибилдингу берут свое начало с конца 19-го века. Сравнительно с нынешней организацией, классическими соревнованиями их назвать сложно, ведь в программе проводились не только демонстрация тела в разных ракурсах, но и гимнастические упражнения, атлетические номера. Участниками могли стать атлеты с разных видов спорта и с разными физическими данными. Кроме того, чемпионов мира как таковых не было, поскольку чемпион Америки не считался чемпионом Европы, и наоборот. В 40-х годах 20-го века ситуация изменилась в связи с появлением первых союзов и федераций культуризма, которые более или менее определили порядок проведения соревнований на мировом уровне. Свой нынешний облик соревнования по бодибилдингу приняли в 60-70-х годах, когда начали проводится серьезные мировые турниры со значительными призовыми фондами.